30 марта 1853 года Винсент Ван Гог родился на юге Нидерландов, в деревне Гроот-Цундерт, в провинции Северный Брабант. У него было два брата и три сестры. Винсент был вдумчивым, молчаливым и серьезным ребенком. 

В 1860 году он пошел в сельскую школу Цундерт, где было около 200 учеников и только один учитель. С 1861 по 1864 год Винсент и одна из его сестер обучались дома. Затем осенью 1864 года Винсент пошел в школу-интернат в Зевенбергене, примерно в 20 милях от дома. С 15 сентября 1866 года по март 1868 года Винсент посещал колледж Виллема II в Тилберге. Успешный художник Константин Хайсманс научил Винсента систематически рисовать. 

В июле 1869 года Винсент получил работу в Goupil and Cie (арт-дилер) в Гааге. В июне 1873 года его отправили на работу в Лондон на миссис Гупил и Ко, 17 Саутгемптон-стрит. Это был счастливый период для него и зарабатывал больше, чем его отец. Он начал становиться более изолированным и имел больше рвения к религии. Его дядя и отец отправили его в Париж на работу в автосалон. Эта работа продолжалась до 1 апреля 1876 года, когда он потерял работу из-за своего обиженного отношения. Он считал, что искусство не должно рассматриваться как товар. 

Винсент отправился в Рамсгейт, в Англию, на неоплачиваемую работу в качестве учителя по снабжению для школы-интерната. Он сделал наброски видов гавани Рамсгейт. Ситуация не сложилась для Винсента, поэтому он ушел. На Рождество он вернулся домой и получил работу в книжном магазине в Дордрехте на шесть месяцев. 

Растущее стремление Винсента к религии привело его к изучению богословия в Амстердаме в мае 1877 года. Винсмит не сдал вступительный экзамен и уехал в июле 1878 года. Затем он прошел трехмесячный курс обучения в протестантской миссионерской школе в Лакене недалеко от Брюсселя, но также не смог на это. 

В январе 1879 года Ван Гог получил временную должность миссионера в Пти-Васм, в угольном районе Боринаге в Бельгии. Он решил жить так, как он проповедовал, разделяя их трудности и ужасные условия жизни. Церковные власти уволили его за «подрыв достоинства священства». Он вернулся в дом своих родителей в Эттене и оставался до марта 1880 года. Его отец задавал вопросы об отправке Винсента в сумасшедший дом в Джиле. 

Винсент отправился в Куэм, где он жил с шахтером до октября. Он делал рисунки людей и сцены вокруг него. 15 ноября 1880 года он зарегистрировался в Acamedie Royale Des Beaux-Arts (художественная школа) в Брюсселе. Он изучал анатомию, перспективу и моделирование. 

В апреле 1881 года Винсент вернулся в Эттен со своими родителями, где он сделал больше рисунков. Летом он проводил много времени со своим двоюродным братом Ки Вос-Стрикером, который недавно овдовел. Он предложил брак, но она отказалась. В ноябре Ки отказался его видеть, хотя он был очень настойчивым. На Рождество он поссорился со своим отцом, а затем уехал в Гаагу. 

В январе 1882 года Винсент поселился в Гааге и навестил своего двоюродного брата Антона Мауве, голландского художника-реалиста. Mauve познакомил его с живописью маслом и акварелью, а также одолжил ему денег на создание студии художника. У них был спор, и Мове не отвечал на письма Винсента. Ван Гог теперь жил с алхолической проституткой Класиной Марией Сиен Хоорник и ее пятилетней дочерью. 

Дядя Винсента, который был торговцем произведениями искусства, заказал двенадцать чернильных рисунков с видом на город и еще семь рисунков позже. Винсент вскоре завершил их после прибытия в Гаагу. В июне 1882 года он страдал гонореей и три недели находился в больнице. Летом он начал рисовать масляными красками. Осенью 1883 года он покинул Сиен. В декабре, потому что он был одинок, он вернулся к своим родителям, которые переехали в Нуэнен, Северный Брабант. 

Пока Ван Гог был в Нуэнене, он делал много картин и набросков ткачей в их коттеджах. Его отец умер от сердечного приступа 26 марта 1885 года, и он сильно опечалился. Он пробыл в Нуэнене два года и сделал почти 200 картин маслом, а также много акварелей и рисунков. В этот период он работал в основном с мрачными земными тонами. 

Винсент переехал в Антверпен в ноябре 1885 года и снял небольшую комнату над магазином торговца красками. Он изучал теорию цвета и посещал музеи, которые вдохновляли его использовать более красочную палитру. Он стал сильно пьющим абсент и плохо ел. 

В марте 1886 года Ван Гог отправился в Париж учиться в мастерской Фернана Кормона. Он остался со своим братом Тео в своей квартире на Монмартре. Во время своего пребывания в Париже он рисовал сцены вдоль Сены и Монмартра, натюрморты и портреты друзей. Он также собрал сотни японских гравюр, и некоторые из них были включены в фон некоторых его картин. Среди других учеников в студии Кормона были Анри де Тулуз-Лотрек, Эмиль Бернар и Луи Анкетен. 

Винсент и Тео подружились с Полем Гогеном в ноябре 1887 года. Винсент пробыл в Париже два года и написал там более 200 картин. В феврале 1888 года он покинул Париж, потому что был измотан городом. 

Ван Гог отправился в Арль, на юге Франции, и прибыл 21 февраля 1888 года. Он был вдохновлен ярким светом и местным пейзажем Арля, что можно увидеть на картинах этого периода. Они имеют насыщенные цвета, особенно лиловый, желтый и ультрамарин. Картины этого периода включают «Стул Ван Гога» (1888), «Ночное кафе» (1888), «Спальня в Арле» (1888) и «Натюрморт: ваза с двенадцатью подсолнухами» (1888). 

Винсент неоднократно просил Поля Гогена жить и работать с ним в Желтом доме в Арле. 23 октября 1888 года Гоген наконец прибыл. Они начали рисовать вместе, но вскоре их отношения ухудшились. Они яростно спорили об искусстве. 23 декабря 1888 года Винсент столкнулся с Гогеном бритвенным лезвием, но затем запаниковал и пошел в местный бордель. Там он отрезал левое ухо, завернул его в газету и отдал проститутке. Затем он пошатнулся домой. Позже Гоген обнаружил, что он лежит без сознания, а голова покрыта кровью. 

Следующие несколько дней Ван Гог находился в больнице в критическом состоянии. Гоген больше никогда не видел Винсента и покинул Арль. Винсент вернулся в Желтый Дом, но в течение следующего месяца он был в и из больницы из-за галлюцинаций и заблуждений. 

8 мая 1889 года Винсент поступил в убежище в Сен-Поль-де-Мавзоле, примерно в 20 милях от Арля. Больница является бывшим монастырем и окружена виноградниками, оливковыми деревьями и кукурузными полями. В июне 1889 года он написал «Звездную ночь», одну из своих самых известных картин. В течение года, что он оставался в приюте, он написал много своих самых неотразимых картин. 

В мае 1890 года Винсент переехал в Овер-сюр-Уаз, на северо-западных окраинах Парижа, чтобы лечиться у доктора д-ра Поля Гаше. Гаше также был художником-любителем и лечил нескольких других художников. Винсент написал несколько картин Гаше в июне 1890 года. Он написал около 70 картин маслом во время своего пребывания в Овер-сюр-Уаз. 

Болезнь Ван Гога становилась все хуже, и временами он не мог или не хотел рисовать. Это было источником большого разочарования для него, потому что он был также художником на пике своих способностей. 27 июля 1890 года он вышел в поле и вытащил револьвер, а затем выстрелил себе в грудь. Ему удалось вернуться в свое арендованное жилье, но через 29 часов он умер там (в возрасте 37 лет).